在从皇宫回府邸的路上，范陀罗开口询问：“怎么？脸色不对，为了皇上说的那些话？”
“陀罗，我有事想问你。”泪水在朱小乔眼中打转。“你说。”
“如果你命定的对象真的不是我，会怎么样？真的会被处死吗？”眼泪终究还是滑落她的脸颊。他眯起眸，拍拍她的小脸“就知道你喜欢胡思
想，别哭了。”“你还没回答我的问题。”他的逃避让她更加确定自己的臆测。“那只是皇上跟我们闹着玩的，你想想，他还需要我们四个护卫国家，怎么可能将咱们处死？”他撇嘴轻笑。
“真是这样？”朱小乔不确定的反问。陀罗说的话是真的，还是只是安慰她？如果他这么说只是为了安慰她，那他不就很危险？
她爱他，并不想害了他，当真不想。“我骗你干嘛？！别想太多了，听话。”范陀罗被她这么一问，心情也变得烦闷，将她拥入怀中，才发现她全身颤抖，他抬起她的小脸。
“你怎么了？”“我爱你，我不想你死，不要你死。”朱小乔窝在他怀里“真的不要死…陀罗，趁还有时间，找人去吧。”
“那你呢？”他眸子微眯。“心甘情愿做偏房。”她揪着心说。
“哦，愿意这么委屈？”他
糙的大手抚着她纤细的下巴。“只要你好，我什么都愿意。”她很认真地说。“再说吧。”他敷衍道。范陀罗斜倚着椅背，任马车载着他们朝前直奔，不论这条路的终点会遇到什么，他已无意再接纳另一个女人，只愿与她同行。
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七天过去了，眼看皇上给的六十天期限只剩下半个月，但是范陀罗完全没有依之前对朱小乔的应允去找适合他的伴侣，反而天天以公事忙碌为由，将自己关在书房里，连与她见面的次数都减少了。
今
，朱小乔再也无法等下去了，朝书房奔去，到了门外，未经他允许，擅自闯了进去。范陀罗抬头，看见她悲愤的表情，十分诧异。“小乔，有事吗？”
“你骗我。”她指责他。范陀罗扯开嘴角“我骗了你什么？”“你说你要找龙凤帖上真…”她不
哽咽“真正的
子，为何只把自己关在书房里，完全不行动呢？”“你真要做偏房？”他眯起双眸“你不会愿意的。”“谁说我不愿意？你说你不能违背婆婆的意思写休书给我，那么就别写，这样不就行了吗？”
她单纯的眨着双眼，恳求他。没错，他是曾经这么对她说过，但此一时彼一时，虽然原来的理由不变，但现在多了一样，那就是…他爱上她了，爱上她这个天真又直率的小
子。既然爱上了，他怎么能让她受委屈降为偏房？再说，他了解她，她可以为他牺牲一切，但是与其他女人共事一夫，她是绝对办不到。
“你怎么不说话？到底怎么样？”朱小乔追问。“我并没有答应你。”他挑眉睇了她一眼，又低头处理公事。
朱小乔吃惊地朝他走近几步“什么？你明明说…”“我明明说什么？”他眉头紧蹙，双瞳变得黝黑而空
“我只说再看看，难道这也是答案？”“你…你耍
我！”朱小乔掩住嘴，难受不已。范陀罗站起来走近她，将她娇柔的身子纳入怀里，轻抚她的小脸“听我说，一定是你，知道吗？一定是你。”“我和稍纵即逝有何关联？你告诉我呀！”她抬头，脆弱地问。“我还没有想到，放心，我一定会想到很好的注解。”他温柔一笑“对了，是不是该去看看梅树长高了多少？”
“我现在哪有心思…”“小乔，不管未来怎么样，这些树你一定要照顾好。”他这些话像极了诀别的叮咛，让朱小乔揪心。
她捂住嘴，忍住哽咽，暗忖，他不去做没关系，她可以替代他。“好，我这就去庭园看看。”多情的眸再看了她深爱的男人一眼，有个伤痛的主意已在她心中成形，为了他，她一定要做。
于是她不等他开口，立刻转身奔出书房，在府邸前前后后寻找李婶的身影。
终于，她在下人房外头找到了她。“夫人，你怎么了？走得这么急。”李婶正要到后面清洗衣服。
“我有事找你。”“什么事呀？先进屋坐一会儿，我为你倒杯茶。”说着，李婶正要进屋，却让朱小乔拉住。
朱小乔摇摇头“不用…我不渴，我现在只想跟你说正事。”李婶带着她到附近的小石亭内坐着“夫人，只要是你的吩咐，我一定照办。”
“你也知道皇上给大人的期限就快到了，能否替他找到符合条件的姑娘？”
既然他闷声不响，那就由她来吧。“什么？夫人，你…”“不是我，我确定那人不是我，但我不能眼睁睁看他死。李婶，你人脉广，能否在最短的时间里找到那个人？”朱小乔握住李婶的手，急急地说。
“如果真有那女人，夫人怎么办？”李婶为她担心。“我可以委身偏房。”
“夫人，你真傻，换作其他女人，不论如何也要坐稳元配的位置；再坏心眼一点的，只要大人不在，她反而升格当家宝座，谁肯退让呀？”李婶忍不住想骂她。
“难道你要我看着他死？不，我办不到，我相信你也不愿意，所以一切就拜托你了。”
这是她考虑多时的结果，绝不会后悔。李婶红着眼，拭去眼角的泪水“事实上我也很为大人担心，只不过他既然说没事，我也只能信他了，可是我又不希望夫人委屈自己，好为难呀！”
“李婶，人命重要，我委不委屈只是其次，你要为大人着想。”朱小乔强忍鼻酸，劝李婶一定要帮她。
“那…好吧，我试试看。”李婶叹了口气。“谢谢你，不过千万不能让大人知道，等找到人后，我再跟他说，嗯？”
朱小乔咬着下
，目前她要做的就是挽救范陀罗的性命，绝不能让他陷入危机。“我知道，夫人。”李婶也
不住落下泪水“大人娶了你，真是他的福气。”“不，能嫁给他才是我的福气。”她强颜欢笑。尽管到最后她将永远失去他，但她至少还拥有回忆，拥有许多爱他的回忆…
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稍纵即逝、稍纵即逝…怎么样的女人才跟这四个字扯得上关系呢？李婶拿着抹布在大厅里东抹西擦，思绪早已飞得老远。
眼看夫人
代她至今又过了好几天，这样下去还有多少时间可以让她磨蹭？虽然夫人不
问她，但她看得出来夫人忧心如焚。“桂嫂，你去市场买菜，可听说过一件怪事？”突然，李婶听见守门的老张对着买菜回来的厨娘大声嚷着。“什么怪事？”桂嫂停下推车，好奇的问。“卖豆腐的豆腐西施呀！”老张暗示的说。
“哦，马家那个丫头…”桂嫂
低嗓音说：“你不提我还不敢到处说，这事真
门呢，听说她上个月得了怪病，昏
整整一个月，差点一命呜呼。有一天马老爹作了个梦，好像佛祖指示要马家丫头喝下初五的晨
，错过这回就没救了，当马老爹醒来才发现那正好是初五，考虑了一会儿，决定不管这梦是真是假，死马当活马医，赶紧取了晨喂马家丫头。”“那结果…她醒了？”传闻是如此。“没错，大伙都说马老爹一生做了不少善事，佛祖才会赐他这个梦，适时的醒来，只要晚半个时辰，
水一蒸发，就啥都没了。”桂嫂愈说愈像真有这么回事。“是呀，机会稍纵即逝，幸好马老爹没有考虑太久，也没有不信梦里佛祖
代的事，否则就失去一个漂亮的女儿啰！”老张笑说，不管多
门，毕竟这是一桩好事。李婶躲在门后，听得一愣一愣的，这就是稍纵即逝吗？她书念得不多，实在搞不懂什么才是正确的意思，又无法确定他们说的马家丫头是大人龙凤帖上的伴侣，但是不管了，如果这也是佛祖保佑，让她听见他们的对话，她也不能蹉跎呀！
于是她搁下抹布，立刻奔向庭园，找到了朱小乔。“夫人…夫人…我找到了…”她扶着一株梅树，不停
气“我找到了你要我找的姑娘了…她就是…”“嘘。”朱小乔深怕被旁人听见，于是走向李婶，小声的说：“你是说找到了龙凤帖上的正主儿？”
“夫人，我不喜欢正主儿这几个字，在我心底，你永远是翼虎左将府的主母。”李婶皱着一张脸。若不是要救大人，她才不想做这种事呢。
“好，好，我知道李婶你待我好，但我们现在是为了救大人。”她小小声地说，因为她发现范陀罗好像有点起疑，老是问她近来在忙些什么。
“是这样的，刚才我…”李婶将她方才听到的内容一五一十的转述给朱小乔听“夫人，你说，会不会是马家丫头？”
“我也不确定，但至少非常接近，何况已经没时间了。”她闭上眼“这阵子我
夜夜祈求上苍，我想一定是上苍听见我的声音了。”“夫人的意思是？”“送点补品去马家，看看对方恢复得如何，再…再试着提亲。”
“你要我擅自作主？”“不，是我的嘱咐，我会跟大人说，你放心吧。”她敛下眼，不让内心的苦涩表
出来“时间不多了，就只剩下几，李婶，快去准备。”“好…我马上去…”“等一下，如果对方不肯，无论如何都得求他们答应这门亲事，告诉他们大人一定会善待马家姑娘，一定会很温柔…很…”
朱小乔忍不住蹲下，痛哭失声。“夫人！”李婶吓了一跳。
“快…你快去…”朱小乔几乎泣不成声，就怕李婶再耽搁，她会失去坚强下去的力量。
“是，我这就去。”李婶拭去泪水，立刻离开。听见李婶走远的脚步声，朱小乔拿起铲子又开始铲土，一个不留神，铲子划破了手指。
“啊！”朱小乔用没有受伤的手握住受伤的手指，手上的痛加上心底的苦，让她难忍地落泪。
她哭了好久，也不知过了多久，突然听见身后传来范陀罗急促的声音──“小乔，你怎么了？”
她震了下，赶紧抹去泪水，对他摇头傻笑“没…我没事。”“还说没事？！”他愕然地看着她脸上的血渍，是被她的手抹过的地方，随即执起她的手。
“天，你是怎么搞的，手指受了伤也不处理。”他先从一旁的水桶内舀了干净的水为她清洗伤口，再撕下衣摆为她包扎。
“对不起，我只是…”“别说话。”他专注地为她清理脸上的泥土，并把血渍擦干净“以后这种事你都别碰了，让花匠做吧。”
“不，让我做，就怕…”就怕她再做也做不久了。“怕什么？你是不是有事瞒着我？看你近来吃得少、睡不好，脸变瘦了，连
都变细了。”他眯起眸，仔细看着她“别再做这些要付出劳力的工作，只要好好待在房里吃、喝、玩、乐就行了。”朱小乔忍不住破涕为笑“你当我是废物啊？”“就算是废物，也是我的。”他的语气平淡，却隐含浓烈情意，温暖了她的心。
“可是人家不想当废物嘛。”说着，她又拿起铲子。“那为了我，今儿个休息吧！”他夺下她手中的铲子，往旁边一抛，接着将她拉起“陪你亲爱的相公四处走走，嗯？”
“今天你不忙了？”她看着他“我可不要你为了怕我无聊，刻意
空陪伴我，然后每晚等我睡了，又偷溜到书房处理公事。”“怎么？我的诡计全让你知道了？”他眯起眸笑说。“所以你是骗不了我的。”朱小乔将泪水往肚子里
，水汪汪的眼睛胶着在他俊魅夺人的五官上。“那你呢？”他突如其来的问题，让她明显一愣。“我…我怎么了？”朱小乔心虚地转开眼。
“你又有什么事瞒着我？”范陀罗箝制她的下巴，让她无法逃避“喂，小女人，看着我。”
“看了那么久，还看什么？”她一慌又打算蹲下来工作。“起来！”他强势的扶住她的
，盯着她的黑眼圈“最近为什么睡不好？”“我…我想着以后…”朱小乔说得结结巴巴。“我们的以后？”他挑起浓眉，看着她那
言又止、言不由衷的模样“那还用想吗？一定是子女成群。”“是呀…我就是这么想的。”她勉强挤出话。“既然这么想，你应该要快乐才是。”可是她
脸灰暗，他又不是个无情、无绪、无感的男人，她的转变他全看在眼底，只是他忙得没空明白。