到了膳楼外，范陀罗果真抱起朱强，拾级而上。“陀罗！”朱小乔感动之余，忍不住红了眼眶。
宝菁也睁大眸子看着他这番举动，握住朱小乔的手笑说：“小姐，姑爷真的很不错呢。”
“嗯。”她轻轻点头，虽然他不当她是
，但能做到这样的地步，她已经别无所求了。真的，他没让她在下人面前丢脸、难堪，让爷爷担心、难过，她已经很感激了。
尽管得不到他的爱，但见爷爷笑得这般开心，她也该欣慰才是。抬眼看见宝菁笑得暧昧，她便问：“怎么？你那是什么眼神呀！”
“我在想姑爷这么好，你们应该很快就有喜讯了吧？听说范家一脉单传，如果你能生下子嗣，姑爷一定会更疼你。”宝菁用手肘轻撞了她一下。
朱小乔闻言，双腮立即染上晕红，忍不住啐道：“别胡说，我看你呀，是愈来愈没大没小了！”
“哇…恼羞成怒啰！”宝菁掩嘴一笑，一溜烟地奔上膳楼，可不能让老太爷和姑爷久等了。
朱小乔这才回首看看园内枫叶疏落的景
，此时太阳正好洒下温暖的阳光，让她也不
笑了。上了膳楼，她看见爷爷红通通的脸色，那是薄酒入胃的关系，一、两杯是在允许的范围内，她并没有阻止。
可是当爷爷说了些离谱的事，像是范陀罗与她的未来、请他承接朱家产业的事，她明显感受到范陀罗的脸色微微变了。
“爷爷，您别说了，陀罗…他有自己的事要忙，朝廷又有事得由他负责，您一下子
代他这么多事，他会吓着的。”朱小乔赶紧
话。“呃…也是，是我想太多。”朱强发觉朱小乔的表情有点怪异，于是不再说下去。
“这事以后再说吧。”范陀罗举杯敬酒，尴尬的气氛瞬间消失无踪。酒足饭
后，范陀罗本来有意留朱小乔在朱府陪朱强，但朱强佯称要休息，非要朱小乔与他一道回府，于是他们一同坐进马车。朱小乔直瞅着他冷淡的表情“对不住…我不知道我爷爷…”“没关系。”他凝视她空
的眼底“刚刚你其实不必这么说。”“我看得出来你不高兴。”她噘着
。“我只是…”“你不用安慰我，嫁给一个不要
子、只要
伴的相公，已经很悲哀了，我实在不敢奢求你容忍这些。”憋了好久，说到伤心处，她还是忍不住爆发出
腔的不甘与苦楚。“你到底怎么了，突然闹起脾气？”他的表情僵凝。朱小乔睇着他，须臾后便什么也不想说地转首，看向圆窗外头的美景。
意外地，她看见一对燕儿停在树枝上，亲密的
颈…这幕情景让她羡煞了，就不知身旁的男人何时才会成为她真正的伴侣？----
一张红色的纸，上头用金砂笔写着一行行的楷体字。隐约可见，那应该是一张龙凤帖，只是为何他仅看得到男方的姓名，女方的却被一团
雾所阻？他拚命想拨开那团雾，却一点用都没有。再看看男方的姓名──范陀罗！是他？！他早已娶
，这张龙凤帖又是从何而来？不，他非得看清楚，看清楚另一方的姓名。才要将它拿起，全身随即被一股力量狠狠拉住，无论怎么使劲，他就是摆
不了那股力量。他运气…运气…对这股力量做彻底的反击…“啊！”范陀罗倏地坐直身子，衣裳已被汗水浸
大半，才发现原来这只是一场梦，一场怪异、诡奇的梦境。“你怎么了？”睡在他身侧的朱小乔被他突如其来的动作惊醒。“没…只是作了个怪梦。”他
眉心。“是不是皇上给你太大的压力？”朱小乔关心的询问。“没事。”他掀开被子“我去外头走走。”见他连件御寒的衣物都不穿，就这么走了出去，朱小乔立即披上外衫，点亮圆桌上的油灯，找了件斗篷，追到外头为他披上。
“天寒地冻的，你穿得这么单薄，小心着凉。”“我不是说没事？再说我习过武，没这么容易着凉，你跟出来干嘛？”
他现在只想一个人静静，她在他耳边碎碎念，更是扰
他的心。朱小乔没想到她的好意竟被他曲解，倏地觉得难堪，强忍住眼眶中的酸气“我没要跟着你，如果你把自己照顾好，我就不会再这么多事了。”说完，她便打算进屋，小手却被他握住。“我没怪你的意思，只是心底烦，没来由的烦闷
上我。”“嗯。”她点点头，抿轻笑“我知道。”“你知道？”他睥睨着她。“从你的表情我就知道了。”她温柔地望着他“而且我也知道你不会跟我说，那我回去睡了。”
“小乔。”他将她拉到身边，眯起眸睇视着他“我不能让你生气的离开，好像我只会欺负你。”
“我已经习惯你的欺负了。”他突然对自己这么好，朱小乔有点紧张。
“是吗？”他勾起她的下颚，问了句不搭轧的话“你到底是不是我命定的
子？”“什么意思？”她不解地苦笑着“你不是说过，你并不需要一个
子。”“我虽然不需要
子，但每个人都有注定的龙凤帖，不是吗？”范陀罗尽是对她说一些她听不懂的话。“龙凤帖？那是…哦，我小时候听我娘提过，好像是一种证明…一场婚姻的证明，不过我们平凡人家很少用。”朱小乔耸耸肩，但发现他眼底似乎映出一抹深沉，偏着脑袋问：“你怎么会突然提及这东西？”
“因为我刚才梦见它。”他的大拇指轻轻抚
着她纤柔的下巴。“是不是你梦中龙凤帖上的另一半不是我？”朱小乔倏地紧张起来，若非这样，他方才就不会反问她了。“我什么都没看到。”范陀罗烦郁的又将她推开“算了，不过是一场梦，我也不想继续探究。”
“那就回房睡吧，现在才四更天呢。”站在外头还真冷，他有练武强身，可她已经快受不住了。范陀罗点头同意。当他们步进寝居时，他突然反身合上门，将她抵在门边。
“呃…”朱小乔惊讶地望着他“你想做什么？”“你说呢？”他
出冷冷的笑容，睥睨着她的一脸茫然“是你一直要我回房，这不就是你的意图？”“不…我没有什么意图！”她深
口气，怕的就是他眼底
出的炯亮光束，以及反映出自己的怯懦的双瞳。屋内的油灯随着从窗
拂进的晚风而摇摆，让他瞳底的那道光影也跟着闪出许多诡谲的颜色。“何必虚伪！我最不喜欢虚伪的女人。”范陀罗把她困在双臂之间，一手挑勾她衣襟的小扣，徐徐的将她的上衣褪下，只见粉绿的肚兜裹着她婀娜多姿的身材，两团丰
的凝
就要从肚兜旁钻出来了。“好美！”他扬起嘴角赞叹道，俯身亲吻她的
口。“不…”他一触及她的身子，就让她控制不住的发颤“刚刚你提到龙凤帖，如果我不是上面的人呢？”“无所谓，尽管不是，但这方面你我就配合得不错。”他随即将她抱起，大步走向
榻，将她轻轻放下。“啊！”朱小乔逸出一声尖叫。“别激动，我都还没开始呢。”借着房间内的火光，他可以清楚瞧见她柔媚多情的模样。
但这份光影，看在朱小乔眼底，却异常羞臊。“能不能把油灯灭了？”她别扭地动了动身子。
“干嘛这么麻烦？”亮点好，他可以清楚的看见属于她的每一寸。“求你…”她抓住他的大手，小声、脆弱地哀求着。
“呿！”他以内力朝油灯用力一弹，火光忽地熄灭，周遭变暗，诡谲的气氛正浓…“现在该听我的吧？”他勾
一笑，随即覆在她身上，如同昨夜那般，一次又一次，火热
情地要了她。----
隔
一早，范陀罗便前往莲湖查探土匪的下落，直到午后回到府邸，李婶立刻从里头奔了出来。“大人，不好了。”“怎么了？”范陀罗凝起眉心，望着向来冷静处事的
娘。“刚刚岩风右护来找大人，说什么…皇上有急事要见你，好像是不太好的事。”李婶赶紧说。
“不太好的事？右护是哪时候来的？”“大约两个时辰了。”李婶回道。
“好，我这就进宫。”范陀罗连椅子都还没坐热，又急着出府。这时，朱小乔从后面掀开珠帘进来“李婶，大人回来了是吗？”
“对，但又急着入宫了，方才岩风右护来找大人，神情看来很不好，我就怕该不会边境出了什么事。”李婶感慨的说。
“别急，我想不会有事的。”朱小乔虽然心底焦急，但总不忘先安抚别人的情绪，实在是个不可多得的好姑娘。
李婶自然看出了这一点，笑着对朱小乔说：“我知道，只是我这个人就爱杞人忧天。
倒是夫人你这两天气
不怎么好，是不是哪儿不舒服？”“会吗？”朱小乔摸摸自己的脸。“眼睛有点肿，像是没睡好，是不是认
睡不着？”李婶突然想到什么“对了，如果是因为这个原因，就派人去老太爷那儿将你的被褥搬来，有些姑娘出阁还不忘带条毯子、被单，很有意思的。”朱小乔忍不住噗哧笑了出来“真有这回事？”“当然了，偷偷告诉夫人，右街坊张员外的媳妇就是这样。”朱小乔这才知道李婶原来还是个包打听“说真的，我不是认
，只是…只是…”只是范陀罗总是有充沛的精力，往往
得她一夜不得闭眼。但是这话她是绝不会说出口。瞧见她突然转红的双腮，李婶恍然大悟。“哎呀，我真是愈活愈回去了，没搞清楚状况就
开口发问，夫人，别难为情，这是好事呀，说不定明年咱们范家就添丁了。”李婶愈说愈夸张，也愈说愈开心。朱小乔羞愧得不知该怎么回话，跺了下脚。“李婶…”
“好、好，我不说了，免得夫人恼我。”李婶笑咪咪地改变话题“对了，大人昨儿个跟我说，冬季就要来了，他希望能在庭园里栽些梅树，不知夫人有什么意见？”
“大人怎么会突然有这个想法？”朱小乔很意外地问。“我哪知道，昨儿个大人和你回府后就跟我提了这事。如果夫人没事，能不能陪我去花市看看？”
“好啊！那就一块去吧。”朱小乔暗忖，范陀罗一定是看了他们朱府
园的梅、樱、枫相衬的美景，才有了这样的念头。“那我就叫大刚把马车驾来。”李婶兴奋的绕到后头。不一会儿，她便坐在马车上，来到朱小乔面前。
“夫人，快上车。”“好。”朱小乔迅速跳上马车，开心地说：“如果可以，我们还可以种一些李树、桃树，让府邸看起来更有生气。”
“这也好，难得大人想通了，咱们一定要好好琢磨琢磨。”李婶与朱小乔兴致
地谈论着，就连前面驾车的大刚都忍不住话。“我看如果照我们的想法去做，大人一定会发疯，因为整个府邸会变得五彩缤纷。”想起他黑脸的模样，朱小乔忍不住掩嘴一笑。
“说得也是。”李婶赶紧附和。“夫人、李婶，前面就是花市。”大刚拉紧缰绳。
朱小乔和李婶立即步下马车，在花市里挑选花株，但由于现在季节偏寒，花株多半细小，李婶瞧了不
摇摇头。“那么小，不知要等多久才会长大？！”“别急，我们可以问问老板，有没有大一点的。”朱小乔走向老板，路经两位妇人，不经意听见她们的谈话。
“我听说一件事，不知道是不是真的？”“什么事？”
“皇上身旁的四大护卫发生了大事。”朱小乔顿住。“到底什么事？别卖关子了。”另一位妇人催促道。
“是这样的，据说皇上前晚梦见了他们四个人的龙凤帖，还说仙人有令，要他们在六十
内找到龙凤帖上的另一半，违令者斩首。”“天呀，这么严重？！”“最麻烦的还是翼虎左将大人。”妇人一叹。
“怎么说？”“你想想，范大人才刚成亲，如果皇上给的提示与夫人不合，那么左将夫人不就只有被休的命运？”
“你们两个在胡说八道什么？她就是翼虎左将府的夫人。”李婶也听见了，眼看朱小乔的脸色瞬间苍白，连忙出声阻止。
“啊！夫人…”两名妇人惊得双腿打颤，下一刻便找个借口开溜。“夫人，你别理会她们，这些村妇闲着没事，就会说人闲话。”李婶怎么也不敢相信会有这回事，皇上又怎么可能作出这样的决定？
“我知道，可是…事出有因，绝非空
来风。自古迷信神命的皇上不在少数，为了不违背天意，他们多半会这么做。”朱小乔难过的开口。“可是我们的皇上不会。”李婶见她这般消沉，担忧得眼眶也跟着红了“我看花株别买了，我们回府吧。”
“不，还是买吧。”朱小乔坚持。如果她与翼虎左将府当真无缘，也希望在这段日子里将冷硬的府邸添上颜色，一抹可以让他有感情，知道爱为何物的颜色。
“好，就依夫人。”李婶不放心地看了朱小乔一眼，而后与她经过
挑细选后，订了二十株梅树、十株樱树。老板说，再过个三、四年，它们会长得更好、更美。只是朱小乔不知道她有没有福气看到它们开花结果。
付了订金后，朱小乔一行人又回到马车上，只是平静无声的气氛与来时的热闹差了许多。
李婶后悔莫及，早知道就不该邀夫人一道出府，她更希望大人能尽早回来，解除夫人心底的疑虑。