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晌午，何府账房中栾大管家正高坐在给他个人特备的软椅上，翻看着面前桌案上的一册账目。旁边高高叠摞的本册象一座小山一样。平常人莫说细看，只远远瞧上一眼已经是头痛得怕了。栾云桥却象是极为耐心，一页一页翻看着，只在有疑问的地方挝此篇页角已示标记。他身旁一个二十许年纪的妇人打扮的貌美女子正在将下人们不断呈递上来的账目分类整理，正是账房刘四二管家新纳的侍妾。
此女本姓吴，因相貌生得好看，被刘四要来在账房作个管事，负责日常的照看，前几
刘二管家刚回了栾二爷收了作个屋里人。今晨大管家很早就来到账房，自然紧张得此妇人手忙脚。一面张罗了下人们把何府上下账目寻来给栾二爷过目，一面恭身在栾大管家身旁整理伺候。
栾二一边貌似悠闲的翻着账册，一只手不知什么时候探入旁边伺候的吴氏妇人身后裙内，在个高翘丰隆的
股上缓缓摸
。女人面不改
，犹若未觉得站在案前整理着账目，时而高声催促家人动作快些，时而又唤丫鬟快上茶来，只当身后袭
的那只怪手不存在。有下人上来送递某项账目时见了，只当视若不见，若无其事的低头走开。
不多时，账房二管家刘四风风火火，跟头把式的从外头飞跑进来。远远见了栾二爷正在查账，才小心的放慢了脚步，来到栾二身旁躬身施礼道：
“栾大管家，刘四给您问安了。你看您老真是辛苦，这早晚就来账房巡视，有什么事叫下头人传一声，我带人送过去就是了，哪敢烦劳二爷亲自过来。”刘四眼尖，早瞟见自己新收的女人在栾云桥身边伺候着。葱绿的外裙内小
仿似褪在膝处，栾二爷一只手伸在女人裙下，在那上腿间妙处抚着，掩在外罩的宽大的裙摆中，到看不出什么。只是男人胳膊
起的裙子空隙间，
出妇人一截粉白的大腿。刘四只当没看见，两眼鼠目
转着向妇人瞧去，连大气都不敢
。栾二身旁的吴氏用手抹了把耳旁的秀发，见栾二冷着个脸低头查账，没搭理刘四。顾不得自己身后裙内
股间不断掏着
户的大手，冲刘四使了个眼色。偏在这时栾云桥仿似看见了似的，在她丰润的
间
上狠狠掐了一把。妇人痛得眼泪几乎崩了出来，忍耐间夹了夹大腿，又把股略微撅了撅，低了头继续整理手上的事物。耳中却听见栾二说道：“早？还早么？这都什么时辰了，才回来。怎么着？又去县城你养得那个叫什么冯四娘的那里过夜去了？！”
“这…”刘四被问得一脸白
汗，掏出手帕擦了擦，偏又是个昨夜女人送得香帕，拿出来
室的花香气。忙又揣了，心下琢磨着自家这位栾大管家，心明眼亮，什么都甭想瞒着掖着，索
放胆回道：“回栾二爷的话，如今年关未到，家里也没什么事，小的这才在外面放纵了些个。爷您看这…”“没事…！哼！一本内眷花粉胭脂的账就错了四处。你这二管家是吃干饭的吗？整天就知道养婊子，玩佃户的婆娘，打量我不知道——！我吩咐你的差事你办来了吗？”
“这…回栾二爷的话，小的去了几次，那”小红鞋“都推说身子不适，拒不见客啊。我…”
“没用的废物！老爷出去筹办大事，全仰仗着家里这点子根基。差使已分配给你了，怎么办我不管，要是完不成…！你仔细着！”几句话吓得刘四是
滚
，哆嗦着嘴回道：“是，小的这两
就去办来。”说来这刘四也不是无能之辈，只是不晓得怎么着见了栾云桥就感觉矮上一头，七窍玲珑的心都不知道抛到哪儿去了。
栾二看了眼猥琐的刘四，想着还是得给他敲敲钟儿，便从吴氏裙内
出手来，看着指间妇人的体
，扫了一眼身旁陪着笑脸的妇人道：“你们主子整天价的往外跑找女人，那定是你们伺候的不好啦。”那女人正在听着大管家训斥刘四，哪想到突然话锋转到她这儿来。吓得裙内的
子也不敢提，连忙跪了，口称不敢。“今儿就给你提个醒儿，以后再不用心伺候，自己去落红堂吧。来人——！”屋外早有几个家人如狼似虎的冲进来，躬身听大管家吩咐。
“把这吴氏拖出去打二十板子。”栾云桥冷冷的说道。
吴氏听着这飞来的横祸，惊慌道：“大管家，不关小妇人的事啊，
妾从不敢敷衍伺候爷的。”几个家人哪里理她，提小
儿似的架了出去。只在账房堂下掀翻了按在地上，早有腿脚快的家人取了家法来，不容分说就在妇人的股上打了下去。“啪——！”
“啊…！”
“啪…！”
“啊！——爷饶了奴家吧——！”
“啪！”“啪——！”…
一声声板子打在
上夹杂着妇人求饶的声音断断续的传上堂来，俗话说，打狗看主人，杀给猴看。这道理刘四怎会不知晓，大管家没当面处置他，是给他刘四留了好大的体面。不知不觉中刘四已是了一身冷汗。栾云桥却若无其事的起身掸了掸身上衣服的褶皱，说了句：“管好你的账目，晚上回事给我说个明清。”这时，眼见外面门上的管事在门口身影闪闪，想进来回话，又怕扰了栾二，便开口问道：“什么事？”
“回栾二爷的话，府外有杭州将军常大人并刑部侍郎李大人拜帖求见！”栾云桥一楞，略皱了下眉，吩咐道：“开中门，有请。”说着再顾不上刘四，急急地去了。
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何府大门外，几十名军校并扈从官吏黑
一片人簇拥着两位官员模样的大人，一个刚从轿内下来，一个也刚落了马，把手中马鞭扔给了下人。何府这时，中门大开，栾云桥装束齐整，头配美玉，
面春风的
出来。三人见面相互客套。
“常大人，李大人，这是哪阵香风把您二位请来啦。栾云桥失
还望二位大人见谅些个。”栾云桥抢步上前与二位官员见礼。“原来是栾大管家，哈哈。我和老常在金陵可是听何老爷经常提起他的这位大管家啊。几年不见大管家可还是威风不减，气
不凡啊！”那个文官模样的李大人只是穿了身便服，貌似和栾二又十分
络。只是旁边的常将军却是一身的紧衣戎装打扮，外面罩着武官袍服，头上扎巾飘摆，颇有几分威风凛凛。“李大人莫要捧杀了栾某，这位是…”栾二和李大人相互抱拳施礼后，看了看旁边这位将官。
“哦…我来与你引荐。这位便是现任杭州将军的常威常啸天将军。与你家何老爷可是
情莫逆啊，想来栾大管家也听说过。我这次本是奉旨去江南巡视调度，恰逢老常也要进京述职，在金陵又见了你家老爷，便搭伴绕道，来府下拜望几位夫人。栾老弟你可要进几分地主之谊啊！”“李大人说哪里话来，栾某义不容辞，请府内讲话。”栾云桥把二位大人让进何府。早有二管家把一众从人等打理安排进府内不提。栾二陪客举步间，才知道，随同李侍郎来的这位就是当朝几次抗击海寇山贼，倍受当今赞赏，人送外号“啸天大将”的常将军。
这李侍郎是何金虎的旧
，与何家上下有着千丝万缕的关系，自不是外人。而这常威军门在何金虎一次被海寇围难中，领军出手相救，从此便成了莫逆。何金虎也几次在栾二面前提起过此人英武豪侠，只是此人虽手握兵权，但与何家历来并无深
，只是与何家二老爷何金虎私深厚。这二人说在金陵见了何老爷，又专程绕路而来，想来定是有要事，断不是为了拜见何府内眷如此简单。
栾云桥当下不敢怠慢，在“凌玉堂”内，请出了夫人萧玉娘并几位姨娘与两为官人相见。
原来二人远道还带来不少何金虎在各地采买的土产珍惜，金珠古玩。下人一箱箱抬将上来，淋淋洒洒摆了一堂口，夫人并几位姨娘自不用说也各有礼物。
栾二与玉娘忙谢了，命人收下。又在堂内摆酒宴给两位大人接风，众人席间殷勤劝酒，李侍郎反应机
而常军门性格豪
，与众人说些何金虎行止处事，各地风土人情。宾主尽
，自不在话下。*****
宴罢，栾云桥把两位大人让到何府书房敬茶。
遣退了下人，三人聊着话就渐渐归了正题。
“栾管家，我二人此次前来实是有要事要办。本来同来的还有文渊阁大学士户部的郑大人，因有公务，去县里公干了，恐怕此时贵地知府乃至省里臬番道三司都在
候。我的意思是说，我和老常都不是外人，请栾兄弟尽管放心。”李侍郎四十上下，面皮白胖，只一双眼睛透着几分机，如今却一脸正向栾二说道。“哦？有要事到何府，想来必有老爷书信，何不请出来给栾某一看。”
“书信就在这里，栾大管家请看。”
说着，常威从袖中取出一封信函，上面还封着火漆，盖着何金虎专用的印章。
栾云桥再不多言，撕开封口，展信观瞧。
半晌，把信又递给二位大人，自己凝眉沉思着，待二人把信读了，才开口道：
“二位大人都是自己人，栾某也不说套话。老爷信中提到要随二位大人带去的四十万两银票，乃是小事一件，不消片刻就能取来
与二位。唯独还需要的十五万两现银…却又几分为难。何府库房现下一时间没这许多。不知二位可能在府下小住两，待栾某筹措一二。”“这却是难办，我这次奉了上面那位爷的差遣，借进京述职之机联络东北几路人马。本也不是什么急事，怕就怕在同来得还有户部的郑大人。他可不是与我们一条心的官员所在，本来拜会贵府上以是惹人注意，耽搁的久了，便易招人耳目，产生不必要的麻烦。”
常威也知，不论谁家也不会存着如此多得现银，突然间登门就要，实在是难为了这位何府大管家，但也无奈的面带难
的说道。李侍郎在旁边也为难得补充道：“就是眼下得了现银，也要立即暗地分批送走，我二人此次带如此多得随从就是为了拖延不得。请栾兄弟想法子尽快筹措一下。”
栾云桥举杯，喝了口茶，静下心来沉思了片刻，答道：“好吧，既然差使如此紧急，二位大人便稍等片刻。”
转身吩咐人传李二管家速来回话，片刻一个身材高瘦，
脸事故的管家就进得书房。栾云桥从袖中取出一把带着编号的钥匙，递给来人道：“你去府内内库，凭这把和库房的管事手中的钥匙，把里面的物件取来见我。”王管家领命转身去了，不多时捧来两个锦盒，栾二打开检验，几人便上前观看。一个盒内放得是一个通体碧绿的扳指，只见上面
雕细琢，偏又晶莹剔透，放着光华。竟是一整块祖母绿雕成。另一盒内却是一块血红的宝石，巴掌大小，镶嵌在一个金座之中，不看宝石，只是金座之上珍珠翡翠镶遍异宝。就知此物价值不菲。
旁边李侍郎见多识广，看了二物，倒
口冷气，问道：“这两件都是价值连城之物，就是皇宫大内也未见得能有，你何府从何得来。”语出便觉失言，连忙装作咳嗽两声掩饰过去。栾云桥呵呵一笑道：“这两件东西虽然珍贵，也是老爷早年间无意所得。留在府中库内深藏，本无大用，今儿说不得要派上用场了。”说罢，转身吩咐李管家道：
“你多带几个人，飞马赶往省城，只找卢员外家的典当行，把这两件变成十万现银。省城有我何家车马行，传我的话让管事的立即安排车辆将银两运回，务必在天明前赶回府上。你可听明白了？”
这是极其简单的差使，王管家对外联络本就熟悉，当下命人取了两个锦盒走了。
栾二目送着家人远去，才回头对李常二位大人笑道：“这时候也只有典当行的财神爷能拿得出十万现银，加上我何府还存有五万，断不会误了两位的大事，只是委屈二位要在我何府上屈就一夜了。”
李常二位见栾云桥行事果断，办事如此雷厉风行，也是心下佩服。
李侍郎更是手挑大指赞道：“久闻何府栾大管家不是凡品，今
一见果然是名不虚传，有几分点石成金的味道嘛。呵呵，只不过这两件物件价值怕都不在十万以下，何老爷知道了，要心痛得掉泪咯。”“哈哈，李大人哪里话来。待
后栾某筹措了银两，再赎回来就是了。二位大人车马劳顿，我派人带二位先在客房小憩，晚间栾某自有安排，你我三人再把酒寻。”言下暧昧之意，三人自然心照不宣。两位大人见正事有了着落，也都松下一口气来。