无论是对辽国、大宋还是西夏而言，崇宁三年的年底实在不是什么好日子。
西夏虽然得辽主耶律延禧允婚，但却无法改变其屡败于大宋西军的事实。昔日驰骋于大漠所向披靡的
项游骑已经江河
下，凶名昭著的擒生军也不复往昔威势。辽国陈兵南面和西南边境之后，虽然很想趁机帮西夏一把，谁料突如其来的东边动
让所有的雄心都化作了泡影。一败再败之下，整个东面的城池已经连连告急，甚至连黄龙府也在岌岌可危之中。谁也没料到，不过区区女真族不到一万的兵马，就能带来这样灾难
的结果。大宋虽然在西北连连告捷，但是，诸多变故层出不穷，甚至连天子都病倒了，上至群臣下至百姓自然都不好过。然而，赵佶终究还是在元旦大朝上
了面，这也让一帮忧心忡忡地臣子松了一口气。尽管如此，医官院一群医官的眉头却从未舒展过。虽然君主们各有各的心思，但是，节日还是要过的，赏赐还是要颁的，粉饰太平更是不可或缺的手段。所以，辽国五京之内，凡七十岁以上老人皆受赐
五个酒五斤；夏国诸军上下宰杀牛羊大肆庆贺；大宋开封府更是在早早挂起了
街的花灯，官军也各有赏赐。百姓可以沉浸于盛世太平的气象中，但是，官员们势必无法清闲。
自从得到辽国战报之后，赵佶便依高俅所请，将一大批退出军伍的宿将召集到枢密院。令其推演战事格局。于是，原本因为严均离去而显得死气沉沉的枢密院顿时热闹了起来，年轻官员更是个个在旁边偷偷看着。手
地还亲自上前演练一番，这种时候。谁也不担心被人斥为纸上谈兵。但是，很少有人认为，女真人的胜利会继续下去。高俅从来没有对任何一个人提起过女真人会势如破竹，一来是没有那个必要，二来是他也没有那个自信。之所以会提出这样一个建议。
是因为他想看看实际的战局和这帮号称军略不凡地武将有多少能耐，再者也是想看看枢密院中是否还有不得了的人才。每天都会有一份集合了所有人意见地奏报送到政事堂再转呈御前，这既是他们一天理事之后的消遣，也是病中赵佶闲暇之余的一大乐事，毕竟，其中各式离谱的判断不计其数。
“元朔，看这信上说，汝霖在西北是如鱼得水啊？”高俅弹了弹手上的信笺，脸上
是笑意“看来。他这趟西北是去对了！”“汝霖年轻地时候就跑遍了天南地北，对于山川地理都很有些研究，我那时还嘀咕。他一个书生学什么武术，看什么兵书，敢情都是为了如今打基础。”宗汉苦笑着摇了摇头，从高俅手中接过信函。一目十行地扫完之后，他竟又摇了摇头“你说这是家书吧，一句句都是下对上的口气，和对朝廷的正式公文差不多，连唯一一句问候我这个族兄的话也只是落在最后，没有半点诚意！”
高俅闻言不
莞尔，宗泽在御史台期间，名声算是种下了，因此此次请缨前往西北，在士大夫中间便
起了一片好评。两场仗过后，知佞德军武安邦正好旧病复发无法理事，宗泽便在严均的临时委派之下治理绥德军的军务政务，未几，朝廷便正式下旨令其权知佞德军。至此，宗泽终于和一群西军旧将一起站在了对西夏的最前线。而这一切，事无巨细都传到了高俅耳中。不仅如此，他还知道如今高永年调任延州，连同姚平仲和于达一起跟了过去，而其麾下藩兵则打散到了各军之中。经过先前的变故，朝廷自然不可能再像以前那样对藩兵丝毫不设防，就连知西宁州刘仲武也对西宁州周围的羌人进行了一遍遍的梳理，期间粉碎了多罗巴两次从内部分化瓦解地阴谋。
“真想亲眼看看西北的战局如今是什么样子！”高俅忍不住发出了一声感慨，但是，他知道，除非将来致仕引退或是罢免官职，否则，这一辈子都怕是无缘西北大漠的。他不像严均，只顶着一个签书枢密院事头衔地严均当然可以亲临前线总揽全局，而他却不行。一没有那样高瞻远瞩的军略，二来是根本离不得京城。
由于和高俅相知多年，因此宗汉说话时便少了些顾忌：“高相你这不是得陇望蜀么，若是真的让你去了西北，恐怕这府中上下就得
成一团了！”“这话也就你敢说！高俅没好气地瞪了对方一眼，目光却情不自
地落在了宗汉那一
刺眼的白发上。十年了，已经十年了，自己已经不复年少轻狂，已经快到渐生华发地时节。他摇摇头把七八糟的思绪都赶出了脑海，这才正
道：“你认为，蔡王的‘病’是怎么回事？”所有的幕僚中，只有宗汉一个人知道此事，因此，从高俅刻意加重的语气中，他当然可以窥知其中隐情。沉
片刻之后，他便不急不徐地答道：“有一半的可能是圣上的意思，但还有另外一半的可能则是蔡王自己的手笔！”“蔡王自己的手笔？”高俅从来没有想过这个可能，因此眉头立刻拧成了一个结。”蔡王有什么理由这样做？”
“除了太宗皇帝在对待兄弟子侄上遭人诟病之外，我大宋历代君王无不是对兄弟极尽优容，这也是当初蔡王行如此悖逆之事，圣上却隐而不发，甚至饶其性命的缘由。”宗汉微微一顿，然后又继续解释道“蔡王有野心，原本就不甘于亲王之位，所以当年才会这样不遗余力地和圣上争位，一旦失败之后，难道高相认为他真的会自甘失败？高相莫要忘了，当初昭怀皇后可还是和蔡王有往来的。”
“那又怎样，昭怀皇后已经暴薨，蔡王一无军权二无人脉，他还凭什么争？如今可不是先帝在位的时候，那时内有钦成皇后和蓝从熙梁从政等人，外有章惇等官员，现在蔡王孤立无援，他还想怎样？”高俅越说越觉得心中不安，末了情不自
地闭上了嘴，许久才吐出了一句话“莫非是他想要陷圣上于不仁不义？”“有这个可能。”宗汉却并没有正式回答，而是旁敲侧击道“高相不妨想想，先前的诸多变故与其说是连环局，不如说是多番事件因缘巧合凑到了一起，前后并没有太大关联。其实，我一直怀疑，这一大堆的事件，并非是一个人的手笔！”
“原来如此！”骤听此言，高俅便有一种拨开云雾见月明的感觉，一直徘徊在他心头久久不去的那些疑问，仿佛在这一瞬间完全解开了。
怪不得其中有诸多蹊跷，怪不得似乎不时会有多此一举的奇怪举动，怪不得首尾衔接上常常有失衡，原来是因为幕后黑手不止一人！只是因为这些人的矛头似乎都指向了自己，所以才会有那种错觉！
“所以说，蔡王很可能便是其中一个指使者。”宗汉见高俅没有提出反对意见，对于自己的判断便又多了几分信心“虽然自从钦成皇后去世之后，蔡王在宫廷中的势力便渐渐土崩瓦解，但是，这并不意味着就找不到人可用。钦成皇后历经神宗皇帝、哲宗皇帝和本朝三朝，这数十年的经营绝非等闲，蔡王要找到几个听命于自己的人还不容易？”
“那么，元朔的意思是说，餍镇的事情是蔡王的手笔？”
“恰恰相反，餍镇之事和蔡王无关，而
中宣和殿起火，才有可能是蔡王指使人做的！如果我没有猜错，那么多的事情里，蔡王就只做了这么一件！”高俅深深
了一口气，然后徐徐坐了下来。从宗汉刚才说的一席话中，他知道自己这位幕僚一定在其中花费了相当的心力，也绝不是在无的放矢。如此看来，蔡王赵似便是在进行一次豪赌。在赵佶已经有了四个皇子的情况下，皇位绝对轮不到赵似来坐。而在一次又一次地打击下，原本就情嚣张跋扈的赵似选择一种异常疯狂的方式结束自己的生命，顺便在临死前诋毁赵佶一把，这就成了很顺理成章的事。“罗蒙说蔡王中毒的时间至少长达三年，若真的是他自己做的，光是这份坚忍，旁人就决计难及。所以要想让他回心转意，怕是没有那么容易。”他起身走到窗前，放眼眺望了一阵，最后又转过了身子“蔡王和他其他几个兄弟都很少有往来，所以不用指望陈王他们能够帮什么忙，不过，我记得，蔡王有一个独子赵有恭，还未来得及晋封国公。”
见宗汉悄悄出了房间，他先是一愣，又皱眉沉思了片刻，然后才喃喃自语道：“虎毒不食子…但是，用在一个疯子的身上却未必有效。打蛇打七寸，蔡王已经怀着鱼死网破的心理，我究竟该从何处着手？”